Separación de linajes hace 3,5 Ma. Principales secuencias estratigráficas.

Se ha aceptado el sistema clasificatorio de Robinson (1954) en especies gráciles y robustas. Las especies robustas siguieron un camino evolutivo que las condujo a la extinción hace 1,5 Ma.

¿Cuándo y por qué se produjo esta separación de linajes?

Disponemos de hallazgos en el entorno de 3,5 Ma., que nos permiten deducir que para esa fecha la separación de linajes era un hecho:

a.     En África del Este aparecen fósiles de individuos gráciles, que se han clasificado dentro de la especie Kenyanthropus platyops. Se puede sostener que es un primer miembro muy primitivo del género Homo, pero su capacidad craneal es muy pequeña y no dejó trazas de cultura.

b.    En África del Sur aparecen formas robustas que han sido clasificadas dentro de la especie Australopithecus africanus.

c.     En África del centro se encontró una arcada dental que dio origen a una nueva especie Australopithecus bahrelghazali. Debido a la insuficiencia del hallazgo, poco podemos aventurar sobre esta especie. Para algunos investigadores este fósil debería ser incluido dentro del Australopithecus afarensis. Por otra parte, en África del Este han aparecido fósiles de afarensis datados en estas fechas.

En cuanto al clima de este periodo, encontramos que durante el intervalo comprendido entre 4-3 Ma, la temperatura global media era posiblemente unos 3ºC superior a la actual (Dowsett, 1999). Se ha denominado "Optimo Climático del Plioceno Medio" al intervalo específico de 300.000 años que va desde hace 3,3 Ma hasta hace 3 Ma.

El estudio de atolones coralinos y de terrazas costeras indica que el nivel de los mares se elevaba entonces unos treinta metros por encima de la cota actual, debido al menor volumen de hielo acumulado en la Antártida y en Groenlandia.

Es posible que, en un ambiente favorable, se produjera una radiación adaptativa para explotar los diferentes nichos ecológicos. Por una parte los gráciles explotarían ecosistemas más arbolados mientras que los robustos se especializarían en ecosistemas más abiertos.

HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE HADAR.

DATACIÓN	HALLAZGOS	INTERPRETACIÓN
3,4 Ma	Algunas especies de bosque arbustivo y seco. AL-129-1 Australopithecus afarensis.	Más componentes del bosque de montaña indiferenciado que de selva lluviosa.
3,3-3,2 Ma	Se reduce la masa arbórea. Asociaciones vegetales típicas de zonas de mayor altitud. Gramíneas. AL-288-1, AL-333-Site Australopithecus afarensis.	Condiciones más secas y frías. Praderas o bosques abiertos. Corto evento frío.
3,1-2,50	AL-444-2 Australopithecus afarensis.	Época húmeda y cálida. Ambientes cerrados.
2,51-2,35 Ma	Introducción de especies de alta montaña con el descenso de los tipos vegetales unos 1.000 m de altitud. Reducción de la masa arbórea.	Enfriamiento de 5º-6º en la temperatura media anual. Praderas y bosques abiertos.
2,34 Ma	Aparición de Alcelaphidos y antilópidos. Reducción de impalas. Hipopótamos. Theropithecus oswaldi. AL-666-1 Homo habilis.	Entorno árido y herbáceo. Presencia de zonas húmedas y arbustivas o praderas abiertas.

HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE OMO-SHUNGURA.

DATACIÓN	HALLAZGOS	INTERPRETACIÓN
3,7-3,2 Ma	Taxones arbóreos, incluyendo especies de montaña y ribera. Taxones típicos del bosque lluvioso del África Central y especies animales asociadas. Moluscos procedentes de Eurasia.	Régimen de lluvias intenso y estación seca muy reducida. Contacto hidrogeográfico con Eurasia.
2,5-2 Ma	Taxones de bosques húmedos y sabanas arbustivas y arbóreas. Descenso marcado de las especies de montaña. Crecimiento de la abundancia de fósiles y primera aparición de muchas especies. Microvertebrados de ambientes áridos. Conjuntos líticos FtJi1, FtJi2, FtJi5, Omo57, Omo123.	Evolución de condiciones más cálidas y húmedas al contraste de estaciones y clima más frío y seco. Crecimiento de los espacios herbáceos. Bosques galerías de ribera reducidos y sabanas arbóreas abiertas. Intervalo árido y frío, con estaciones secas prolongadas y una precipitación anual reducida. Descenso de las temperaturas 5º-6º.
2,1 Ma	Reducción de la abundancia de fósiles y última aparición de muchas especies.	Sustitución de la fauna de gran dimensión.

HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE NACHUKUI.

DATACIÓN	HALLAZGOS
2,95 Ma (Lomekwi)	Black Skull.
2,5 Ma (Lokalalei)
2,4 Ma (Kokiselei)
2,34 Ma (Kalochoro)	Conjuntos de actividad antrópica LA 1 y LA 2C.
1,1-0,98 Ma (Nariokotome)	Turkana Boy

HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE KOOBI FORA.

DATACIÓN	HALLAZGOS	INTERPRETACIÓN
4,30 Ma (Lonyumun)
4,10-3,50 Ma (Moiti)
3,50-3,36 Ma (Lokochot)	Crecimiento de la abundancia de fósiles y primera aparición de numerosas especies.
3,36-2,68 Ma (Tulu Bor)	Descenso de la abundancia de fósiles. Última aparición de numerosas especies.
2,68-2,50 Ma (Burgi inferior)		Condiciones relativamente húmedas, con praderas alrededor del lago y bosques arbustivos abiertos en las llanuras.
2,30-2,00 Ma (Burgi medio)		Crecimiento de las herbáceas, en ambientes más áridos y fríos.
2,00-1,88 Ma (Burgi superior)	Primeros registros líticos (1 yacimiento). Crecimiento de la abundancia de fósiles y primera aparición de numerosas especies. Notochoerus scotti. Herbáceas.	Ambientes abiertos y quizá áridos, con pequeños indicios de bosque de altura.
1,88-1,60 Ma (KBS)	13 yacimientos líticos. Metridiochoerus andrewsi.	Condiciones frías, solo ligeramente húmedas en las zonas altas, con salinas y praderas en el borde del lago mientras las llanuras presentan bosque arbustivo abierto y de ribera.
1,60-1,39 Ma (Okote)	9 yacimientos líticos. Descenso de la abundancia de fósiles. Última aparición de numerosas especies. Metridiochoerus compactus. Vegetación fría y semihúmeda.	Vegetación más abierta, dominada por las herbáceas en las llanuras de inundación.
1,39-0,70 Ma (Chari)	3 yacimientos líticos (Karari industry)

HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE OLDUVAI.

DATACIÓN	HALLAZGOS	INTERPRETACIÓN
2,03 Ma (Naabi Ignimbrite)
2,02 Ma (CFCT)
1,98- 1,75 Ma (Bed I)	Primeros registros líticos. Ocupación humana en los márgenes del lago. Vegetación de condiciones más áridas y cálidas que las actuales. Cambio a entornos más arbolados.	Cambios bruscos de periodo húmedo a seco y luego nuevamente a húmedo. La fauna del Bed I medio señala un ambiente boscoso cerrado y muy rico, que se empobrece en el Bed I superior tendiendo hacia bosques estacionales más abiertos.
1,70–1,20 Ma (Bed II)	Cambio abrupto de fauna.

HALLAZGOS EN LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DE STERKFONTEIN.

DATACIÓN	HALLAZGOS	INTERPRETACIÓN
3,3 Ma (Miembro 2)	Australopithecus africanus.
(Miembro 3)	650 restos de homínidos, principalmente Australopithecus africanus.
2,50 Ma (Miembro 4)		Hábitat relativamente húmedo y boscoso. Pradera de borde de río, cerca de una sabana.
2,00-1,40 Ma (Miembro 5)	2.800 objetos olduvaienses. 635 objetos de Modo 2 inicial.	Hábitat más herbáceo y seco.